Sapevi che il diabete di tipo 2 e l’eccesso di peso possono metterti a rischio di alcuni tipi di malattie del fegato? Scopri perché gli esperti stanno diventando sempre più preoccupati per la connessione tra il diabete di tipo 2 e due malattie del fegato: la steatosi epatica non alcolica (NAFLD) e la steatoepatite non alcolica (NASH).
Dagli anni ’80, il numero di persone con diabete di tipo 2 a cui è stata diagnosticata una forma di malattia del fegato non correlata al consumo di alcol è aumentato costantemente. (vedi “Statistiche di colpo” di seguito). Per la prima volta in assoluto nei suoi Standards of Care del 2022, l’ADA ha aggiunto raccomandazioni su come prevenire, diagnosticare e gestire le malattie del fegato.
“La malattia del fegato grasso non alcolica (NAFLD) funge da termine generico per una serie di malattie del fegato che progrediscono se non viene effettuata alcuna diagnosi o avviati interventi”, afferma il dott. Kenneth Cusi, capo della divisione di endocrinologia, diabete e metabolismo dell’Università della Florida a Gainesville, Florida, e una voce di primo piano nella sensibilizzazione sulla NAFLD e autore principale delle linee guida appena pubblicate per la diagnosi e la cura della NAFLD dall’American Association of Clinical Endocrinology. La NAFLD si manifesta per prima e può evolvere in steatoepatite non alcolica (NASH) se non viene diagnosticata e gestita (vedere le definizioni di seguito).
La buona notizia è che gli stessi comportamenti di cura di sé descritti in altri nostri articoli sugli standard di cura dell’ADA possono essere messi in atto per prevenire o gestire anche queste condizioni. Lo stesso messaggio suona vero: non ritardare, agisci ora.
Statistiche sorprendenti
Si stima ora che un quarto della popolazione generale in tutto il mondo possa avere la NAFLD. Si stima che oltre il 60% delle persone con diabete di tipo 2 abbia la NAFLD e circa il 30-40% delle persone con diabete di tipo 2 potrebbe avere la NASH. L’eccesso di peso, in particolare intorno alla parte centrale del corpo, è molto comune nelle persone con diabete di tipo 2 e aumenta il rischio di queste malattie del fegato. D’altra parte, le persone che sviluppano prima la NAFLD hanno maggiori probabilità di sviluppare successivamente il diabete di tipo 2. E non sorprende che le persone con NAFLD siano anche a maggior rischio di malattie cardiache e dei vasi sanguigni.
Cos’è la malattia del fegato?
Alcuni termini chiave da sapere:
Fegato: Il fegato filtra il sangue; si aggrappa a ciò che è necessario al corpo e smaltisce il resto. Il fegato produce anche i nutrienti di cui il corpo ha bisogno per la salute e scompone alcuni farmaci.
Malattia del fegato grasso non alcolica (NAFLD): Una condizione in cui il grasso si accumula nel fegato. “È definito come almeno il cinque percento di grasso nel fegato, ma a questo punto non ci sono infiammazioni o cambiamenti nelle cellule del fegato”, afferma Colleen Dawkins, infermiera di famiglia e dietista registrata presso Big Sky Medical Wellness a Lakeside, Montana. La NAFLD sta diventando la causa più comune di malattia epatica cronica a livello globale.
Steatoepatite non alcolica (NASH): “NASH è definito come almeno il cinque percento di grasso nel fegato, con infiammazione e modifiche alle cellule inclusa la fibrosi [scar tissue that forms in the liver]”, aggiunge Dawkins. Sfortunatamente, senza un trattamento adeguato, la NASH può evolvere in cirrosi (vedi sotto) o insufficienza epatica. Meno comunemente, la NASH può essere collegata al cancro del fegato. Con il trattamento per ridurre l’infiammazione, la NASH può tornare alla NAFLD. Tuttavia, l’età avanzata, l’eccesso di peso intorno al tronco, il diabete di tipo 2 e la pressione alta sono tutti associati a quantità crescenti di fibrosi (tessuto cicatriziale).
Cirrosi: Una condizione in cui il fegato è sfregiato e permanentemente danneggiato. Il tessuto cicatriziale sostituisce il tessuto epatico sano e impedisce al fegato di funzionare normalmente. La cirrosi può causare insufficienza epatica ed è collegata al cancro del fegato.
Collegamento tra diabete di tipo 2 e danno epatico
Il danno epatico dovuto al diabete di tipo 2 può verificarsi senza preavviso e, come la maggior parte delle complicanze del diabete, progredisce nel corso di molti anni. È il risultato di eccesso di peso, livelli elevati di glucosio, livelli anormali di lipidi nel sangue (tipicamente bassi livelli di colesterolo HDL e alti livelli di trigliceridi e colesterolo LDL) e pressione alta.
La conoscenza della connessione tra diabete di tipo 2 e malattie del fegato è relativamente nuova. La nostra comprensione di come si verifica e di come rilevarla e gestirla è limitata. “La malattia del fegato, come complicanza del diabete, è sottodiagnosticata e sottovalutata”, afferma il dottor Robert Gabbay, responsabile scientifico e medico dell’American Diabetes Association. Gabbay aggiunge: “ADA sta aumentando la consapevolezza tra le persone con diabete e gli operatori sanitari per diagnosticare e curare questa condizione rendendosi conto che è più comune, pericolosa e preoccupante”.
Quest’anno è stato il primo anno in cui l’ADA ha discusso di questi problemi al fegato nei suoi Standards of Care annuali. Secondo Gabbay, l’ADA ha anche collaborato con l’American Gastroenterological Association per aumentare la consapevolezza globale su questa imminente epidemia.
Fino alla recente pubblicazione delle linee guida AACE, secondo Cusi, non c’erano linee guida cliniche da seguire per gli operatori sanitari per gestire la NAFLD.
Diabete di tipo 1 e danno epatico
Potresti chiederti se le persone con diabete di tipo 1 sono a rischio di sviluppare NAFLD. Cusi osserva: “Questo tipo di danno epatico non è ben studiato nelle persone con diabete di tipo 1. Se una persona con diabete di tipo 1 rimane magra nel corso degli anni, è probabile che non affronterà questa complicazione. Tuttavia, oggi un numero crescente di persone con diabete di tipo 1 ha [excess] peso o obesità”.
Sottoporsi a screening e diagnosi di malattie del fegato
Poiché la diagnosi precoce offre le migliori possibilità di invertire la progressione della malattia epatica, è fondamentale conoscere il livello di rischio individuale. Sfortunatamente, ci sono pochissimi segni o sintomi associati, il che rende il rilevamento e la diagnosi una sfida. Cusi e Dawkins concordano sul fatto che alcune persone, ma non tutte, potrebbero provare dolore sul lato destro dell’addome. Dawkins ha aggiunto che anche sentirsi affaticati o sperimentare una perdita di peso inspiegabile possono essere segni rivelatori.
Quando il tuo medico controlla la presenza di diabete occhio o malattie renali, chiedi del tuo FIB-4. Questo è un numero che può indicare il rischio di malattie del fegato. “Lo screening dovrebbe includere la tua storia medica, un esame fisico e il calcolo della FIB-4 (fibrosi)”, afferma Cusi. FIB-4 include quattro numeri: l’età di una persona, risultati degli enzimi epatici (ALT e AST) e il livello delle piastrine. Il calcolo fornisce un unico numero che indica il rischio di fibrosi avanzata. Si ritiene che le persone con un punteggio FIB-4 inferiore a 1,3 siano a basso rischio e quelle con un punteggio superiore a 2,67 siano ad alto rischio di NAFLD. Le persone a rischio intermedio di malattia potrebbero aver bisogno di ulteriori test, inclusi uno o più di quelli elencati di seguito da Dawkins.
Un indicatore può essere a esame del sangue che include misurazioni di due enzimi epatici che mostrano come funziona il fegato.
- Ecografia dell’addome, che può perdere il grasso del fegato.
- Elastrografia transitoria controllata dalle vibrazioni, chiamata Fibroscan, che è un ultrasuono in grado di misurare con maggiore precisione il grasso nel fegato.
- Tomografia Computerizzata (TC) o Risonanza Magnetica (MRI).
- Biopsia epatica, considerata il “gold standard” per determinare se c’è grasso nel fegato e se il tessuto epatico è fibrotico.
Opzioni di trattamento delle malattie del fegato
Il trattamento per NAFLD e NASH include diversi cambiamenti dello stile di vita familiare e comportamenti di cura di sé raccomandati per prevenire e ritardare altre complicanze legate al diabete. Questi includono la perdita di peso, un’alimentazione sana e un’attività fisica regolare. Discutere queste strategie con il proprio medico per determinare quali cambiamenti si allineano meglio con la gestione del diabete.
Dawkins spiega questi cambiamenti nello stile di vita con queste informazioni aggiuntive:
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Perdita di peso: Gestire il proprio peso è assolutamente d’obbligo! Perdere almeno il cinque percento del peso corporeo iniziale può migliorare e ridurre i depositi di grasso nel fegato. Di solito è necessario perdere dal 7 al 10 percento per migliorare le cicatrici dei tessuti associate alla NASH. In collaborazione con i loro operatori sanitari, le persone possono prendere in considerazione l’assunzione di un farmaco che può aiutare con la perdita di peso o sottoporsi a un intervento chirurgico bariatrico o metabolico.
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Mangiare sano: Le persone possono ridurre la quantità di grasso depositato nel fegato riducendo le fonti raffinate di carboidrati, come cibi zuccherati, dessert e bevande, nonché cibi ultra-elaborati. Le linee guida AACE hanno anche incoraggiato una riduzione dei grassi saturi coerente con le linee guida per un’alimentazione sana per il diabete. Dawkins suggerisce di mangiare fonti di carboidrati ricche di fibre tra cui verdure, frutta e cereali, insieme a proteine magre e grassi sani. Allo stesso modo, Dawkins sostiene il Piano alimentare mediterraneo.
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Alcool: Ad oggi non c’è un chiaro consenso sul fatto che bere alcolici vada bene o meno. La raccomandazione predefinita è di evitare l’alcol. Tuttavia, alcuni studi lo dimostrano assunzione di alcol da leggera a moderata (quanto ammonta a 10-15 bevande o equivalenti di alcol a settimana) può andare bene per chi ha un rischio basso o intermedio per NAFLD.
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Attività fisica: Il movimento quotidiano è molto importante per migliorare il modo in cui il corpo utilizza il glucosio e l’insulina e per ridurre la quantità di grasso depositato nel fegato e il danno alle cellule del fegato. Si consigliano esercizi costanti di allenamento aerobico e di resistenza, con la quantità e l’intensità che variano in base a ciò che è meglio per te. L’obiettivo è aumentare a 150 minuti di esercizio a settimana, ma qualsiasi movimento regolare va bene.
Farmaci per il diabete che possono aiutare a prevenire le malattie del fegato
Per quanto riguarda i farmaci, a questo punto non ci sono farmaci specifici per la malattia epatica correlata al diabete. Tuttavia, sono in corso studi con alcuni familiari farmaci ipoglicemizzanti e altri nuovi farmaci.
Cusi attualmente consiglia di utilizzare uno dei più recenti farmaci per abbassare il glucosio, a Agonista del recettore del GLP-1, principalmente perché aiutano con la perdita di peso. L’altra classe di farmaci ipoglicemizzanti che raccomanda è SGLT2-inibitori. Secondo Cusi, uno di questi farmaci offre benefici per la prevenzione di malattie del cuore e dei vasi sanguigni, malattie renali e NASH.
Tuttavia, questi farmaci sono piuttosto costosi e fuori dalla portata di molte persone. Sia Cusi che Gabbay indicano l’uso di un vecchio farmaco ipoglicemizzante, il pioglitazone, come più conveniente e accessibile. Cusi afferma che il pioglitazone, pur non causando la perdita di peso di un agonista del recettore GLP-1 o di un inibitore SGLT-2, può migliorare il glucosio, ridurre il grasso nel fegato e migliorare la NASH.
In conclusione, se ti viene detto che hai NAFLD o NASH, assicurati di fare rapidamente i passaggi successivi. Non tardare! Questi problemi probabilmente progrediranno senza una tempestiva cura di sé, cambiamenti nello stile di vita e l’uso di farmaci.
Nota del redattore: avviso sulla vitamina E
Potresti sentire e leggere dell’uso di integratori di vitamina E per il trattamento della NASH, ma sia Cusi che Dawkins concordano sul fatto che questo non dovrebbe essere usato se hai il diabete.
Nota del redattore: avviso sul virus dell’epatite C (HCV)
L’infezione da virus dell’epatite C (HCV), un virus che colpisce il fegato, è associata a un rischio maggiore di diabete di tipo 2. Il diabete di tipo 2 è presente fino a un terzo delle persone con HCV cronica. Ciò sembra verificarsi perché il virus può compromettere il modo in cui il glucosio viene gestito dall’organismo in diversi modi. L’uso di un nuovi farmaci antivirali trattare l’HCV porta a una cura del virus in quasi tutti i casi e sembra anche migliorare i livelli elevati di glucosio.
A proposito di questa serie:
Ogni anno l’American Diabetes Association (ADA) aggiorna il suo Standard di assistenza medica nel diabete. Questi Standard di cura o Standard sono aggiornati dal Professional Practice Committee (PPC) dell’ADA, sulla base di revisioni di ricerche recenti e consultazioni con esperti in materia. ADA pubblica la sua revisione Standard ogni gennaio come supplemento in Diabetes Care così come in linea. ADA sostiene anche “Standard di vita.” Questi aggiornamenti provvisori vengono pubblicati se necessario, sulla base di nuove conoscenze scientifiche, modifiche normative, nuove approvazioni di farmaci o tecnologie, ecc.
Questa serie di articoli traduce il cosa e come fare sulle complicanze del diabete in base agli standard ADA. Il nostro obiettivo in diaTribe è aiutarti ad essere al corrente in modo che tu possa intraprendere azioni per prevenire o rallentare la progressione di tutte le complicazioni il prima possibile. La ricerca mostra che i principi fondamentali per prevenire le complicanze del diabete sono di mantenere i livelli di glucosio, la pressione sanguigna e i lipidi nel sangue negli intervalli target raccomandati per la maggior parte del tempo possibile. Inoltre, sottoponiti agli esami specifici per il diabete consigliati e, se viene rilevato un problema, esegui le azioni consigliate per prevenire o ritardare ulteriori progressioni e problemi.